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南极洲思韦茨冰川被称为“末日冰川”并非浪得虚名。如果这座巨大的冰川完全融化，可能会使全球海平面上升65厘米。更糟糕的是，这还将导致南极洲西部冰盖大面积消失，进而造成海平面上升3.3米的灾难性后果，并威胁到美国纽约、印度加尔各答等城市。
思韦茨冰川预计不会在本世纪末崩塌，但它仍可能使全球海平面上升6厘米。图片来源：bas
为了研究并预测“末日冰川”崩塌的时间，2018年，由100人组成的国际思韦茨冰川合作组织（itgc）创立，旨在通过实地考察、遥感、计算机建模等方式，探索冰川及其未来发展趋势。
据《科学》报道，在近日于英国剑桥举行的英国南极调查局（bas）会议上，研究人员得出结论，思韦茨冰川前部失控崩解的最坏情况，在本世纪不太可能发生。
itgc的一个建模小组的初步研究结果显示，在未来几十年里，思韦茨冰川会稳步融化后退，但不会崩塌，预计到本世纪末，全球海平面将上升6厘米。而联合国最新气候报告估计，由于南极洲和格陵兰岛的冰盖融化，到2100年，全球海平面将上升38至77厘米。英国爱丁堡大学冰川学家daniel goldberg说，考虑到已经发生的气候变暖和冰盖的延迟反应，即使人类突然停止温室气体排放，这种情况也会发生。
参与调查的科学家对思韦茨冰川的未来以及海平面上升的后果持悲观态度，从长远来看，形势依然严峻。最近发表于《地球未来》的一项研究预计，在最糟糕的碳排放情况下，思韦茨冰川及其支撑的许多冰盖都可能会在2300年前崩塌，导致海平面上升超过4米。
研究人员发现，思韦茨冰川特别脆弱，因为它位于远低于海平面的岩床上，并且正在被较暖的海水从底部融化。更重要的是，基岩向冰盖内部下倾，因此随着冰川后退，更多的冰将暴露于温暖的海水中，有可能加速崩塌。
itgc成员mathieu morlighem使用计算机模型预测了冰川在大气中不同二氧化碳水平下的状态。“冰床越来越深，我们知道这是不稳定的。几乎在任何碳排放情景下，我们都会遇到这种不稳定性，冰川前部会继续向内陆后退，而且会加速后退。问题的关键在于，这种情况会以多快的速度发生。”
“稍好的消息是，我们可以争取时间，控制思韦茨冰川消失的速度。”morlighem说。
《中国科学报》 (2024-09-25 第2版 国际)编译 ｜ 张晴丹
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